很多新壶友经常看到“明针”二字，却不是很明白到底是什么东西，想着是不是像针一样细长尖尖的。

    事实上，虽然叫“针”，可它和针一点关系也没有。明针是紫砂壶加工成型中必不可少的工具之一，“光明针”是宜兴紫砂壶成型工序，表面精加工的主要工具。

    明针的主要作用，就是在茶壶生胚制作完成时，将生胚表面做精加工的修胚（修整、刮平等）动作。古时紫砂艺人曾用一句话来形容明针的作用和工序特性：“脱手则光能照面，出冶则资比凝铜”。

    据说清乾隆年间，有一个制壶艺人正在赶制几把茗壶光坯的时间耗费了他大量的工夫，光了又光还是不满意。那一天，他坐在泥凳边拿起一把壶坯准备光身。他的妻子正好在旁边梳头，一只发梳在桌旁，他拿起来就用。因为这个发梳是牛角做成的，长期梳发已很光滑，加上又软又有弹性，使得壶体很是光滑。从此做紫砂壶的都知道牛角制作的各种明针来光坯是最佳之物。

    明针俗称“牛角片”，以牛角制者为最佳及最普遍。削刮成不同形状不同厚度用于加工光壶身、壶嘴、壶把、壶盖、筋纹等光润细腻的表面。为了配的不同形状的茶壶，明针样式也是非常繁多。常见的有身筒明针，嘴把明针，方头、盖头、斜头等明针。做筋纹器时还有特殊的筋瓢明针。

    明针不仅仅可以把砂壶表面压平刮整，也会使较细的颗粒(俗称浆)溢上表面。同样的窑温，明针工艺到位的砂壶烧结的程度就高。烧结到位，不但砂壶的颜色周正，而且坯体强度高(不易破碎)，紫砂透气不透水的特性也才能充分展现出来。

    明针的另一极重要的功用就是将泥料、成型、烧成三者结合，产生紫砂最特殊的工艺表现，能使壶体表面虽不像瓷器的施加釉料就能富有光泽，虽有一定的气孔率而不渗漏的特点。明针功夫的好坏直接影响到壶体表面“包浆”膜的形成。

    明针功夫是最考验工手水平的一项重要指标。一把真正好的壶，一定是明针功夫到位的壶。对许多壶艺人来说，壶的价值有时候往往就体现在明针功夫上。

    现在紫砂市场上，许多壶友对明针功夫不在意，而对紫砂壶的成型方法却很在意。如何合理判断紫砂壶的价值，还需要深入地去了解。