17-18 世纪，中国紫砂茶具的外销与茶叶的外销及茶文化的传播密切相关。由于茶叶大量销往欧洲，导致欧洲饮茶之风盛行，宜兴的紫砂茶具便随着中国饮茶风俗传入了欧洲。紫砂茶具以其良好的实用性、精致独特的造型及充满东方情韵的艺术风格，使欧洲人为之倾倒，被称为“红色瓷器”（Red Porcelain）。欧洲人对于这种质地坚硬、泡茶性能极佳的茶具非常重视，各国纷纷仿制，并陆续获得了成功。在此基础上，欧洲人发展出了符合自身饮茶习惯的茶具，逐渐形成了具有欧洲文化特色的茶具设计，对后世影响深远。

17 世纪初，荷兰东印度公司开始将中国的茶叶输入欧洲。到17 世纪30 年代，欧洲人就饮茶成瘾，对茶具的需求日益增加。17 世纪下半叶开始，随着中国与欧美国家建立了直航通道，东西贸易进入繁盛时期，欧洲和北美因此成为中国外销品的主要市场。此时欧洲的饮茶之风大盛，茶叶已在对荷兰的商品输出中占据主要地位。随着欧洲各国相继成立了东印度司，专门开展对华贸易，英国逐渐取代荷兰，茶叶成为英国从广州运出的最大宗商品，茶叶经英国被转运至欧洲其他国家。

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17-18 世纪，即明代万历、崇祯至清代乾隆年间，是中国茶叶销往欧洲的黄金时期，也是紫砂壶畅销欧洲的时代。早期出口欧洲的武夷茶属于绿茶，冲泡武夷茶最好的茶具是紫砂壶或潮汕手拉坯壶。因此，紫砂茶具在此时随着茶叶贸易外销欧洲。有学者指出，紫砂壶是由葡萄牙人最早带到欧洲的，紫砂因此最早在欧洲被称为“Boccarro”[1]，来自葡萄牙语。后来欧洲人根据紫砂的产地中国江苏宜兴，直接称紫砂壶为“Yixing Teapot”（宜兴茶壶），这种称呼在收藏界较为流行，现在国外博物馆一般对紫砂的定义为“Red stoneware”（红色炻器），然后特别标注其产地为“Yixing”（即中国江苏宜兴）。从对紫砂的外文概念界定可以看出，就像西方人用“China”来称呼中国一样，17-18 世纪起，紫砂也成为了宜兴的代名词。

宜兴紫砂茶具以紫砂陶土为原料，经高温烧制而成，内外皆不施釉。其特有的双重气孔和低吸水率，使之成为泡茶和饮茶的极佳容器。紫砂茶具造型多样，制作讲究，集实用性与艺术性于一体，在国内就已赢得了“世间茶具堪为首”的美誉。17 世纪，中国宜兴的紫砂技术步入成熟期，此时正是欧洲航海国家逐渐打通与中国贸易通道的时期，也是中国茶叶进入欧洲市场的关键时期。根据荷兰东印度公司的记录，最早在1679年由漳浦运抵巴达维亚（今印度尼西亚雅加达）七箱朱泥壶，1680 年由澳门出口320 件花纹朱泥壶，同年约1635 件朱泥壶运抵阿姆斯特丹。

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据巴达维亚的荷兰东印度公司档案记载：1679 年从中国泉州运出红泥茶壶，1680 年由澳门运出32 个红泥堆塑梅枝蝶鸟纹茶壶。另，1751年（清乾隆十六年）十二月，荷兰东印度瓮捷达麦森号商船在南海触礁沉没，后来打捞起的物品中有大量的紫砂茶具。[2] 英国东印度公司的记录也提到了1699 年由拿骚号运抵伦敦82 件朱泥壶。[3] 此外，比利时、德国也相继从中国输入紫砂茶具，紫砂壶在欧洲掀起热潮。

在中国的紫砂茶具制造业中，明嘉靖至万历年间（16-17 世纪）出现了以供春等人为代表的制壶大家，国内收藏者也已将紫砂壶的价格日益抬高。到了明末清初，宜兴紫砂器制作达到鼎盛，名家辈出，时大彬和陈鸣远分别为第一代和第二代名家，时人赋诗云“宫中艳说大彬壶，海外竞求鸣远碟”，可见紫砂壶已成为当时欧洲顾客追捧的珍品。这是中国陶瓷产品与茶叶两套产业继续向海外大规模输出的见证，也可说是中国文化影响欧洲的佐证。