紫砂壶是中国特有的手工制造陶土工艺品，其制作始于明朝正德年间，制作原料为紫砂泥，原产地在江苏宜兴丁蜀镇。紫砂壶在拍卖市场行情看涨，是具有收藏价值的“古董”，名家大师的作品往往一壶难求，正所谓“人间珠宝何足取，宜兴紫砂最要得”。

紫砂壶宋朝就开始流行了，苏东坡、梅尧臣等大文豪留下了一些咏茶名篇、名句。其中梅尧臣的“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”，就讲了用紫砂陶壶烹茶。但宋朝紫砂制作的资料很少留下来，又鲜有实物，究竟如何，还有待考证。紫砂制作的历史一直到明朝才清晰起来。紫砂壶的出现，主要来源人们的实践，人们发现用紫砂壶泡茶，茶味隽永醇厚，由于紫砂壶能吸收茶叶汁，用的时间愈长，泡出的茶水味道就愈好。紫砂壶泡茶就流行开来，紫砂制作家也应运而生。

　　有可靠文献记载，明朝正德、嘉靖时期的龚春（供春）是推广紫砂壶的重要人物，有人说他是创始人，但紫砂壶宋朝时期就开始出现，自然说龚春是创始人不妥。龚春作为最出名的紫砂制作人，其实他流传的作品也无法证明其真。龚春把手艺传给时大彬、李仲芬，这两人与时大彬的弟子徐友泉并称为万历以后的明代三大紫砂大师。时大彬制作紫砂壶风格高古，造型流畅灵活，不求工巧雕琢，但求朴雅坚致，妙不可思。徐友泉，手工精细，擅长将古代青铜器的形制做成紫砂壶，古拙庄重，质朴浑厚。以上4人可以称为第一代的紫砂壶大师。

清中期后，由于社会的动荡，辉煌于明末及康乾、嘉道时期的紫砂工艺陷入低谷，20世纪初，民族资本家的兴起使紫砂业出现暂时性的拐点。而到了20世纪三十年代，由于战乱等多种原因，紫砂发展又再次陷入低谷，直到新中国成立之后，传统紫砂工艺才又一次获得新生。一大批传统艺人活跃起来，许多知名的壶艺家也在此时诞生。上世纪的名家有范大生、俞国良、顾景舟、程寿珍、任淦庭、裴石民、吴云根、王寅春、朱可心、高海庚、蒋蓉等。

改革开放后，由于港台地区对紫砂文化的热衷，宜兴紫砂开始出现新的历史拐点。传统紫砂也因此走向现代化，并产生一系列工艺、器形和装饰的变革。一大批传统艺人和新生力量共同开创了现代紫砂工艺，传统和创新的交融成为新时期的最大亮点。这一时期的壶艺名家有吕尧臣、徐汉棠、谭泉海、何道洪、鲍志强、周桂珍、吴鸣、范永良、刘惠大、曹婉芬等。